Millones de peregrinos hindúes  celebran la ceremonia sagrada del baño antes del amanecer en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y Saraswati, dando así inicio a la segunda mayor concentración religiosa del mundo, el 'Ardh Kumbh' (Media Vasija), que se celebra en Allahabad (norte de la India) cada seis años. Esta ceremonia inaugura la peregrinación destinada a limpiar los pecados de los fieles, una tarea que podría durar varias semanas.

Los peregrinos y 'kalpavasis', que mantendrán un mes de penitencia y ayuno sobre el terreno, comienzan sus hoy, en una fiesta que atrae a unos 70 millones de hindúes, para sumergirse en las aguas del río sagrado, que se encuentran a seis grados centígrados de temperatura.

El festival del 'Ardh Kumbh' se celebra en el área conocida como 'Sangam', en la que confluyen tres importantes ríos sagrados indios, el Yamuna, el Ganges y el Saraswati, y donde, de acuerdo con la tradición hindú, cae néctar procedente de las manos de los dioses. Para los hindúes, dioses y demonios acordaron hace miles de años compartir néctar sagrado, pero los demonios robaron la vasija que lo contenía y comenzó entre ambos bandos una batalla de 12 días, durante la cual se derramó parte del néctar sobre cuatro enclaves de la India.

En las riveras del Ganges se  instalan unas 50.000 tiendas de campaña azules y marrones y 25.000 baños prefabricados en la zona de 80 kilómetros cuadrados para acoger a los millones de pregrinos que van llegando en los próximos días.

Con una duración de un mes, el 'Ardh Kumbh' da paso, seis años más tarde, a la mayor concentración religiosa del mundo, el 'Kumbh' (vasija), que, de acuerdo con el calendario hindú, coincide con el momento astrológico en el que el Sol entra en los dominios de Capricornio.

En el marco del hinduismo, la o el kumbhamela o kumbh mela es un peregrinaje que se realiza cuatro veces cada doce años, y tiene lugar, por turno, en los siguientes lugares santos:

• Prayag, el nombre hindú de Allahabad (en Uttar Pradesh)

• Hardwar (en Uttaranchal),

• Ujjain (en Madhya Pradesh)

• Nasik (en Maharashtra).

Cada ciclo de doce años incluye un majā kumbhamela (o ‘gran reunión del pote’) en Praiag, en las riberas del Ganges, en la que participan varios millones de personas, lo que hace que probablemente sea el mayor peregrinaje que se celebra en el mundo. Las estimaciones consideran que en las tres semanas del último majá kumbhamela se dieron cita 70 millones de personas.

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